神农架的旅游资源集神、奇、幽、险于一身，具有很高的品位。1986年7月，国务院批准神农架为国家级森林和野生动物类型自然保护区；1990年12月，神农架自然保护区加入联合国教科文组织“人与生物圈”保护区网；1992年，神农架入选由联合国开发计划署承办、世界银行资助的全球环境基金GET项目——“中国神农架自然保护区生物多样性保护示范点”建设项目；1992年12月，林业部批准成立神农架国家森林公园。如何利用神农架在世界上极高的知名度，突出特色，打好旅游这张牌，神农架林区党委、政府通过科学分析论证后认为，神农架的旅游产品应定位在生态旅游这一主题上，即依托神农架独特的生态系统，奇特的地文气象景观，完好的原始森林群落、珍稀的野生动植物物种，远古的神农氏文化、淳朴的山村民俗风情、神奇的人类未解之谜，开发建设观光览胜、探险猎奇、避暑疗养、度假休闲、体育健身、祭拜始祖、科学考察、科普教育等专项系列生态旅游产品，将神农架建设成世界一流的生态旅游目的地。
神农架在贯彻执行旅游行业管理法律法规的同时，还结合林区的实际，颁布了地方性的旅游行业管理办法、规定，对旅游资源的开发建设，旅游经营管理，规划旅游市场等问题作了明确详细的规定。建立了旅游安全责任制、服务质量监督通报制等，把旅游行业管理纳入了法制化轨道。注重与国内有关旅游科研机构和大专院校保持良好的合作关系，聘请全国知名旅游专家为林区旅游经济发展顾问，先后引进了数十名旅游大专院校毕业生参与神农架开发建设，提高了旅游经济的科技含量。
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